Kvant. Громоотвод
Крыжановский Л. Громоотвод, политика и... шляпки //Квант. — 1989. — № 1. — С. 13,20,33.
По специальной договоренности с редколлегией и редакцией журнала "Квант"
Любитель наук из Филадельфии (штат Пенсильвания) Бенджамин Франклин, впоследствии дипломат и член многих академий наук, в том числе и Петербургской, в 1749 году записал в своем рабочем журнале идею опыта, который должен был подтвердить электрическую природу грозовых явлений, а в 1750 году в письме английскому ученому Питеру Коллинсону предложил громоотвод — заземленный металлический стержень, возвышающийся над защищаемым объектом.
Весной 1752 года опыт по замыслу Франклина был успешно выполнен во Франции — из металлического шеста, установленного в будке на изоляторе, в грозу были извлечены искры. Несколько позже (в том же году) в Филадельфии сам Франклин осуществил опыт с «электрическим змеем» — извлек искры из влажной от дождя бечевки, на которой был запущен змей с металлическим острием и которую Франклин, находясь в укрытии, держал за привязанную к ней шелковую ленту. Вскоре появились первые громоотводы, хотя их внедрение проходило отнюдь не гладко. Зачастую отрицали способность громоотвода выполнять его защитную функцию, зато утверждали, что громоотвод «притягивает» молнию к соседним объектам.
Англичанин Бенджамин Вильсон, возражая своему великому американскому тезке, упорно доказывал, что для защиты от молнии подходят проводники с тупыми вершинами, а не острыми. Сложилась ситуация, которая напоминала борьбу тупоконечников с остроконечниками из «Путешествий Гулливера» Джонатана Свифта (первое издание книги вышло в 1726 году). Лондонское Королевское общество (академия наук) выступило против мнимого усовершенствования, предложенного Вильсоном. Тем не менее король Георг III в 1777 году, во время войны с американскими колониями, которые боролись за независимость от Англии, велел заменить у себя остроконечные громоотводы на тупоконечные, чтобы не пользоваться изобретением противника.
В связи с этим появилась эпиграмма:
Тупым проводником в восторг
Был приведен король Георг,
Но в нации разброд.
А Франклину все громы — вздор,
У Франклина острее взор,
Острей громоотвод.
Когда Георг менял свои громоотводы, на шпиле Петропавловской крепости в Петербурге уже возвышался громоотвод (вероятно, первый в нашей стране).
Следует заметить, что в действительности форма громоотвода обычно не имеет значения. Но вот если вершина громоотвода находится на таком большом расстоянии от земли, что оно сравнимо с высотой грозового облака (например, в случае громоотводов на самых высоких небоскребах), то удается наблюдать тихий разряд с острия громоотвода, не переходящий в молнию, как и предполагал Франклин, ратуя за «тихий» громоотвод с заостренной вершиной. Удивительно точно писал Франклин в 1767 году: «Заостренный таким образом пруток либо предотвращает удар молнии из облака, либо же при ударе отводит его в землю без ущерба для здания».
Чешский священник Прокоп Дивиш по праву носил неофициальный титул «волшебник электричества» (magus electricus). В 1754 году он построил первый в Европе молниеотвод, изобретенный им независимо от Франклина. Но перенесемся на несколько лет назад.
В 1750 году венский профессор Иозеф Франц решил показать Дивишу свои электрические опыты. У Франца был типичный для того времени генератор статического электричества — вращаемый стеклянный шар с подвешенным на шелковых шнурах кондуктором (отводом) в виде металлической трубки или прута. Чтобы провести любой электрический опыт, нужно было вращать стеклянный шар, который при этом электризовался трением и сообщал заряд кондуктору.
Дивиш прибыл к Францу в парике, как того требовала мода. Но парик был с секретом: весь утыкан обрезками проволоки. Уже давно было известно, что металлическое острие «отнимает электричество» (это — одно из явлений, на которых основано действие молниеотвода). Наклоняя голову к кондуктору, Дивиш отводил тем самым электрический заряд. Вероятно, Дивиш испытывал неприятные ощущения, отводя заряд в землю через свое тело, но чего не стерпишь ради хорошей шутки! Франц был обескуражен: он никак не мог получить заряд на кондукторе. Ему так и не удалось удивить «мага электричества».
Если бы Дивиш провел заземление от обрезков проволоки (скрытым образом, разумеется), он был бы избавлен от неприятных ощущений. Идея такого рода возникла во второй половине XVIII века. Речь идет о шляпе-молниеотводе. На рисунке изображены парижские модницы с персональной грозозащитой в виде серебряной цепочки, спускающейся до пят с металлического стержня, укрепленного на шляпе. В XVIII веке это не было шуткой.